Les g\u00e9antes gazeuses sont des plan\u00e8tes intrigantes. Gravit\u00e9 \u00e9norme, interactions \u00e9lectromagn\u00e9tiques dantesques, syst\u00e8mes solaires miniatures, objets astronomiques originaux (anneaux, magn\u00e9tosph\u00e8re, tore de sodium, mini-lunes bizarres), points chauds, sources radios, temp\u00eates polaires g\u00e9om\u00e9triques, etc. Et l’un des concepts les plus d\u00e9stabilisants, pour des cr\u00e9atures originaires d’un monde rocheux, c’est cette absence de surface solide sur laquelle \u00ab\u00a0atterrir\u00a0\u00bb.
\nSi vous ne savez pas voler, vous n’irez jamais sur Jupiter. Vous p\u00e9rirez br\u00fbl\u00e9s vifs et \u00e9cras\u00e9s apr\u00e8s une longue chute libre dans les tr\u00e9fonds de l’atmosph\u00e8re. Idem pour Saturne. Sur Uranus et Neptune, c’est un peu diff\u00e9rent, olfactivement du moins. La mort aura une odeur entre le m\u00e9thane et l’ammoniac (…parfum latrines, quoi), avec toujours la m\u00eame destination finale : \u00e9crasement et incin\u00e9ration simultan\u00e9s.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Oui mais\u00a0\u00bb<\/em>, comme on dit par chez moi. \u00ab\u00a0Et si… ?\u00a0\u00bb<\/em> Dans la novella<\/em> \u00ab\u00a0Rencontre avec M\u00e9duse\u00a0\u00bb<\/strong>, Arthur C. Clarke<\/strong> nous raconte comment un cyborg explore l’atmosph\u00e8re de Jupiter. Rescap\u00e9 d’un grave accident, cet homme est d\u00e9sormais un genre de \u00ab\u00a0cerveau en bo\u00eete\u00a0\u00bb, ce qui lui permet d’affronter l’environnement Jovien durant des heures (gravit\u00e9 de 2.5g, radiations, pression, temp\u00e9rature, j’en passe). Il plonge donc dans l’atmosph\u00e8re du g\u00e9ant \u00e0 bord d’une capsule puis, parvenu \u00e0 la bonne altitude, d\u00e9ploie un ballon \u00e0 air chaud… nucl\u00e9aire. Une montgolfi\u00e8re atomique ! Il fallait y penser. (Jules Verne aurait ador\u00e9) Commence alors un voyage stup\u00e9fiant…<\/p>\n Le shader<\/em> du jour, cod\u00e9 par Klems<\/strong>, fait \u00e9cho \u00e0 ce r\u00e9cit de SF Clarkienne<\/em>. Car on y retrouve cette \u00e9tranget\u00e9, ce gigantisme des plan\u00e8tes ext\u00e9rieures, avec ces immenses canyons de nuages, ces cordill\u00e8res de gaz, et ce myst\u00e8re des profondeurs abyssales stri\u00e9es d’\u00e9clairs mena\u00e7ants. Et puis on l\u00e8ve les yeux, et l\u00e0, loin, tr\u00e8s loin au-dessus flotte un vaste syst\u00e8me d’anneaux. Cet indice, ainsi que la couleur jaun\u00e2tre des nuages, pourrait nous faire croire que nous d\u00e9rivons sur Saturne. Mais attention aux conclusions h\u00e2tives : \u00e0 moins de contr\u00f4ler le spectre et la taille de l’\u00e9toile, ou de consid\u00e9rer la structure fine des anneaux, nous n’avons aucun moyen de savoir si nous ne sommes pas en fait sur une g\u00e9ante gazeuse extra-solaire \u00e0 des milliers de parsecs de la Terre… Voire carr\u00e9ment dans une autre galaxie !<\/p>\n <\/p>\n
\nEt si j’avais un jetpack<\/em> ? Un parachute ? Ou mieux, carr\u00e9ment une petite fus\u00e9e nucl\u00e9oplasmique avec voilure \u00e0 g\u00e9om\u00e9trie variable, une t\u00eate de mort sur la carlingue et un budget delta-v de cingl\u00e9 ?<\/p>\n